Rain poured down on the marchers at the kickoff to the Poor People's March today, just as it did 35 years ago on the first day of Martin Luther King's Poor People's Campaign. Even so, a flash-flood warning couldn't dampen the spirits of participants at the opening ceremonies in Marks, Mississippi.

Dr. Hilliard Lackey, author of Marks, Martin and the Mule Train spoke of how the rural poverty still present in Marks was in part what moved King to begin his Poor People's Campaign. Lackey has committed his life to his hometown, and told marchers that: "we're honored that you've chosen Marks ... we offer our gratitude and support in your effort."

Ethel Long-Scott of the Women's Economic Agenda Project (WEAP), a Poor People's Economic Human Rights Campaign organization in Caligornia, also spoke at the event, focusing on the 71 million Americans who went without healthcare coverage last year, the right to healthcare and the Labor Party's "Just Health Care" campaign (visit thelaborparty.org for more information).

Marchers were then treated to a barbecue dinner at a local church in neighboring Lambert, MS. Afterward, Bertha Burles, lifetime Marks resident and a participant in the original Poor People's Campaign, answered questions about her experience.

Betty Crawford, who maintains a small museum in her home dedicated to the 1968 Poor People's Campaign, also visited the elementary school where marchers are staying for the night. She plans to make the March a part of her effort to preserve the history of the movement of the poor: "I want to keep the movement that you all have spearheaded here alive, and turn it into a work of art."

KWRU director Cheri Honkala spoke about how even the minimal reforms won for poor people in the sixties and seventies are being eliminated, and the need for the poor to have a voice. "We're marching, like King, to make sure that our suffering and the suffering of millions of Americans cannot be ignored any longer."

Rev. Crawford, husband of Betty Crawford, offered up a prayer, and marchers bedded down in preparation for the long road ahead.

Igual como el primer dia de la primera marcha de los Pobres organizado por Martin Luther King hace 35 años, llovio fuerte hoy durante la apertura de la Marcha de los Pobres por los Derechos Humanos Economicos. Sin embargo, la amenaza de inundaciones no pudieron aplastar el animo de los participantes en el programa de apertura de la marcha en Marks, Mississippi, EEUU.

El Dr. Hilliard Lackey, autor del libro "Marks, Martin and the Mule Train" hablñ de la pobreza rural que todavia existe en Marks y de que fue esta pobreza, y el espiritu de la gente, que conmovieron a King a iniciar la Campaña de los Pobres en Marks en 1968. Lackey ha dedicado su vida a su pueblo, a Marks, y le dijo a los marchantes que: es un honor por nosotros que han escogido a Marks…les damos las gracias y ofrecemos nuestro apoyo en su esfuerzo."

Ethel Long-Scott de la organizacion Women's Economic Agenda Project (WEAP), miembra de la Campana de los Pobres por los Derechos Humanos Economicos de California, taqmbien hablñ durante el evento, enfocando en los 71 millones de gente en los Estados Unidos que no tenian cuidado de salud el año pasado. Hablñ del derecho a cuidado de salud y a la Campaña por el Cuidado de Salud Justo iniciada por el Partido Laborista (vea thelaborparty.org para mayor informacion).

Despues, los marchantes fueron invitados a una cena de barbacoa en una iglesia local en una comunidad cercana, Lambert, MS. Luego, Bertha Burles, residente por vida de marks y una participante en la primera Campaña de los Pobres en 1968, contestñ preguntas sobre su experiencia.

Better Crawford, que mantiene un museo pequeño en su casa dedicado a la Campaña de los Pobres, tambien visitñ la escuela donde hospedaron los marchantes por la noche. Ella tiene planes de incluir a la Marcha actual como una parte de su esfuerzo para rescatar la historia del movimiento de los pobres: "Yo quiero mantener vivo el movimiento aqui que ustedes han encabezado, y convertirlo en una obra de arte."

La directora Cheri Honkala hablñ de que aun las reformas minimas que se logrñ por los pobres en los años '60 y '70, estan siendo eliminadas. Tambien reiterñ la necesidad de que los pobres seamos visibles y que tengamos voz. "Estamos marchando, igual como King, para asegurar que nuestro sufrimiento y el sufrimiento de millones de gente en ese pais ya se no pueda ignorar.

El Pastor Crawford, esposo de Betty Crawford, ofrecio un oraccion, y los marchantes se acostaron para preparar por el largo camino que nos espera.